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Aux États-Unis, public radio est un terme générique pour désigner des radios privées, mais non-commerciales. Ces radios perçoivent des fonds de différentes origines : entreprises, subventions publiques, subventions de fondations, et enfin dons de personnes privées. Les public radio n’ont rien à voir avec les radios publiques européennes.

L’Etat fédéral finance cependant en partie ces stations à travers la Corporation for Public Broadcasting (CPB), créée en 1967 par le Congrès. La CPB couvre 15% des frais de fonctionnement de ces radios et soutient aussi la production de programmes. Pour le reste, elles fonctionnent grâce au sponsoring (underwriting) et aux donations de particuliers.

La plupart de ces radios sont fédérées au sein d’organisations qui produisent et/ou distribuent des programmes : NPR (National Public Radio), APM (American Public Media) et PRI (Public Radio International).

La radio publique américaine se porte bien : sur les dix dernières années, son audience a continué de croître, contrairement à celles des radios commerciales. En 2008, PBS, PRI et APM revendiquaient ensemble près de 28,7 millions d’auditeurs, quand ils étaient à peine 5 millions au début des années 1980 (voir à ce sujet les graphiques de Radio Research Consortium).




ACTEURS

¤ National Public Radio (NPR)

Institution à but non lucratif créée en 1970, la NPR est basée à Washington et a pour mission de produire et distribuer des programmes à des radios non-commerciales. Elle opère aussi le satellite PRSS. Ses émissions toucheraient près de 26.4 millions d’auditeurs chaque semaine.


Audience de la NPR – Printemps 2005 – Printemps 2009



Source: National Public Radio. The figures are according to Arbitron nationwide Spring 2005-Spring 2009

NPR n’exerce aucune autorité administrative ou financière sur les quelques 784 stations que ses membres gèrent et sur les 117 autres stations qui diffusent ses programmes. Celles-ci sont libres de sélectionner les programmes qui les intéressent, de produire leurs propres émissions et de s’approvisionner auprès d’autres radios et sociétés telles que PRI ou des producteurs indépendants.
L’actualité représente le tiers des programmes produits par NPR : Morning edition (6/8h) et All things considered (16/18h) sont parmi les programmes radios les plus écoutés dans le pays. Au total, six des émissions les plus suivies aux Etats Unis sont diffusées sur des radios NPR.

En matière d’audience, le public de la NPR tend à être plus âgé et aisé que la moyenne de la population américaine. En effet, les auditeurs de la NPR ont en moyenne 50 ans contre une moyenne d’âge du pays établi à 45 ans. Le revenu moyen des ménages est à 86 000 $/ an contre 55 500$ pour les Etats-Unis et 40% a un revenu annuel supérieur à 100 000$. En matière d’éducation, 69% du public a un diplôme universitaire contre seulement 26% des Américains.

Télécharger le rapport annuel de la NPR – 2009.


¤ Public Radio International (PRI)

Créé en 1983 et basé à Minneapolis, PRI est également un organisme à but non lucratif et indépendant.  Plus ouvert à l’international que la NPR, le groupe retransmet des programmes de radios étrangères, notamment de la BBC World Service, et il produit, achète et distribue près de 400 heures de programmes chaque semaine diffusés sur les ondes et sur Internet par 837 radios affiliées, ainsi que sur la radio satellite Sirius XM. Les radios affiliées toucheraient près de 31 millions d’auditeurs chaque semaine et selon des chiffres publiés par Arbitron en 2009, les programmes distribués par PRI seraient écoutés par 12 millions d’auditeurs chaque semaine.

Télécharger le rapport annuel de la PRI – 2007 (seul disponible actuellement).



¤ American Public Media

Organisation à but non lucratif créée en 1967, American Public Media a débuté comme station de radio dédiée à la musique classique. Ce n’est que depuis 2004 qu’elle s’est lancée dans une carrière nationale. Elle se présente aujourd’hui comme le premier opérateur de radios publiques aux Etats-Unis et le deuxième producteur et distributeur de programmes à destination de ces radios, derrière la NPR. L’APM est aussi le producteur et distributeur n°1 du pays en matière d’émissions de musique classique.

Près de 800 stations américaines reprennent les programmes de l’APM et touchent une audience hebdomadaire revendiquée à 16 millions d’auditeurs. Au contraire de PRI, l’American Public Media propose avant tout des programmes dont elle est à l’origine.

L’organisation est aussi co-fondatrice d’un site de réseau social, Gather.com, qui invite les auditeurs des radios publiques à partager leurs observations, remarques et propositions.

Télécharger le rapport annuel de l’APM – 2008 (seul disponible actuellement).